Geely weet maar niet van ophouden en heeft weer iets nieuws bedacht. Deze plug-in hybride kan naast benzine óók op methanol rijden, waardoor het een tribride is. Niet zomaar een hybride dus. Hij heeft een gecombineerde actieradius van 1.880 kilometer en kost in China omgerekend maar € 10.000. Geen misselijke specificaties. In Nederland is methanol als autobrandstof nog erg onbekend, maar in China wordt er al langer mee geëxperimenteerd.
Geely Xingyao 6 EF: een unieke verschijning.
Moeilijke naam, dus we noemen hem gewoon even Geely. De sedan heeft één brandstoftank waarin je benzine en methanol in iedere gewenste verhouding kunt mengen. Een sensor meet de verhouding tussen beide brandstoffen, waarna de motor zich daarop aanpast.
Omdat methanol minder energie bevat dan benzine, kom je op een tank met alleen methanol minder ver. Met een volle tank methanol en een volledig opgeladen accu kom je volgens Geely ongeveer 1.250 kilometer ver. Tank je alleen benzine, dan loopt dat op tot maximaal 1.880 kilometer. Van die totale actieradius is ongeveer 230 kilometer elektrisch. Al deze cijfers zijn overigens gebaseerd op de CLTC-cyclus.
Hoewel 1.880 kilometer natuurlijk belachelijk veel is, worden er in China ook auto’s gebouwd die op papier meer dan 2.000 kilometer kunnen afleggen. Het door Geely opgegeven rijbereik is dus niet per se baanbrekend. Wat ook niet baanbrekend is, is het uiterlijk. Echt spannend ziet hij er namelijk niet uit. Op nieuwe foto’s moeten we nog even wachten. Wel is dit volgens Geely ’s werelds eerste in serie geproduceerde methanolhybride sedan.
Efficiënt of ingewikkeld?
De inhoud van de brandstoftank is 70 liter. Geely claimt een thermisch rendement van 48,15 procent. Ter vergelijking: bij veel reguliere benzinemotoren ligt dat rond de 30 procent. Een stukje efficiënter dus. De kanttekening hebben we net al benoemd: methanol bevat per liter minder energie dan benzine. Je hebt er dus meer van nodig om dezelfde afstand af te leggen. Dat verklaart ook waarom de actieradius op methanol een stuk lager ligt. Ook vraagt methanol veel van het brandstofsysteem. De alcohol kan bepaalde metalen, rubbers en kunststoffen aantasten. Daardoor moeten de brandstofleidingen, afdichtingen en de tank van geschikte materialen worden gemaakt.
In China kost de Geely omgerekend vanaf zo’n € 10.000. Over een eventuele Europese variant is nog niets bekend, maar mocht die ooit komen, dan gaat hij natuurlijk een stuk meer kosten.
Geely lost niet bestaande problemen op.
Geely roept trots dat deze nieuwe auto goed kan omgaan met extreme kou, tot −40 graden Celsius. Hierdoor kunnen deze auto’s ook vrolijk rondrijden in regio’s als Noord-China. Elektrische voertuigen zijn nou eenmaal minder geschikt bij kou vanwege de afnemende actieradius en lagere laadsnelheid. Dus kan deze tribride een goede oplossing zijn. Maar het punt is dat Geely hiermee een probleem oplost dat niet helemaal bestaat. Benzine kan immers nóg beter tegen kou dan methanol. Je moet deze aankondiging daarom anders bekijken. Het is vooral een technische overwinning voor Geely zelf: eerdere methanolauto’s van de fabrikant hadden namelijk startproblemen bij extreme kou. Dat lijkt met de nieuwe techniek een stuk beter te gaan. Maar de aankondiging dat Geely nu een magische oplossing heeft tegen extreme kou, is dus overdreven.
(Niet zo) groene methanol
Waarom deze techniek wél een interessant alternatief kan zijn, is het gebruik van zogeheten groene methanol. Geely zegt een techniek ontwikkeld te hebben waarmee CO₂ uit uitlaatgassen kan worden opgevangen. Die CO₂ kan vervolgens, in combinatie met waterstof, opnieuw worden gebruikt bij de productie van methanol. Dit zorgt in theorie voor een gesloten koolstofkringloop, wat groene methanol oplevert. Hiermee kan methanol dus een milieubewuster alternatief voor benzine worden. En dat is weer fijn voor het klimaat en de dieren in dat gebied.
Het is alleen nog onduidelijk hoeveel CO₂ daadwerkelijk wordt opgevangen. Ook is er waterstof nodig om die methanol te produceren. De herkomst van die waterstof bepaalt mede hoe duurzaam het proces is.
Al met al kan methanol een groener alternatief voor benzine worden in klimaten waar elektrische auto’s minder geschikt zijn. Dit hangt echter sterk af van hoe de methanol geproduceerd wordt en hoeveel van de CO₂ uit de uitlaatgassen daadwerkelijk opgevangen kan worden. Als die hoeveelheid laag blijkt te zijn, schiet dat natuurlijk weinig op. Voorlopig blijft het vooral toekomstmuziek en is de klimaatwinst niet meer dan een mooie belofte van Geely.
Interessant voor Europa?
Het grootste obstakel voor deze techniek in Europa is voorlopig de infrastructuur. Tankstations waar je methanol kunt tanken, zijn in Europa voorlopig nog nauwelijks te vinden. Daarnaast heeft de brandstof invloed op de opslag, het transport en de tankinstallaties. Methanol is namelijk giftig en erg brandbaar, waardoor tankstations niet zomaar geschikt zijn voor deze brandstof.
Daarnaast blijft het een verbrandingsmotor, terwijl Europa juist steeds nadrukkelijker inzet op elektrisch rijden en het terugdringen van de CO₂-uitstoot. Geely heeft zijn eigen entree op de Europese markt inmiddels gemaakt, maar richt zich hier voorlopig vooral op elektrische modellen en benzine plug-ins. Dus nee, voorlopig gaan we deze tribride niet op de Europese wegen zien rijden. Maar het is toch een indrukwekkend staaltje techniek. Al strooit Geely wel met doorbraken die eigenlijk minder revolutionair zijn dan ze klinken.
