Wie de afgelopen decennia naar de Knight Rider-reboot of de klassieke afleveringen keek, wist het zeker: Michael Knight en zijn pratende Pontiac K.I.T.T. leefden in pure sciencefiction. Maar de praktijk haalt Hollywood in. Mercedes-Benz komt met een persbericht waarin ze de auto van morgen omschrijven.
Nuchtere techniek
Zelfs bedenker van de serie Glen A. Larson jaloers zijn. En ja, daar zit ook een flinke brok nuchtere techniek bij die we niet mogen vergeten. Tijd om het Mercedes-nieuws door de molen te halen en te ontdekken hoeveel K.I.T.T. er inmiddels stiekem bij de dealer in de showroom staat.
Beginnen bij de bron. Mercedes-Benz werkt momenteel aan intelligente displaytechnologieën die een nieuwe vorm van communicatie mogelijk maken. Het Duitse merk integreert mini- en micro-leds rechtstreeks in de ruiten van de auto. Hiermee kan bijvoorbeeld de achterruit automatisch waarschuwingsmeldingen, remlichten of verkeersinformatie tonen aan achteropkomend verkeer. Zit er geen content op? Dan zijn de elementen nagenoeg onzichtbaar en sluiten ze naadloos aan bij het design. Het blijft dus gewoon een achterruit. Maar dan met extra’s.
Het echte pronkstuk is niet op de achterkant te vinden. Die zit verwerkt in het vooronder. Het holografische voorruitdisplay. In plaats van conventionele schermen verandert een projector in het dashboard de voorruit in een on-demand communicatieoppervlak. Dankzij speciale transparante folie en holografische optische elementen (HOE) worden lichtgolven selectief gereflecteerd, waardoor het beeld volgens Mercedes zelfs in felle zonlicht helder blijft. Het mooiste en meest futuristische detail? De inhoud is alleen zichtbaar vanuit specifieke kijkhoeken. De bestuurder ziet de navigatiepijlen, terwijl de bijrijder ongehinderd een film kijkt of een videocall voert zonder dat de ander wordt afgeleid. Althans, dat is het idee.Hoe Knight Rider is dat?!
Niet helemaal K.I.T.T
Onderhuids sleutelen ze in Stuttgart ook aan een nieuwe stroomomvormer. Deze programmeerbare micro-omvormers sturen de energiestromen van individuele accucellen aan om een constante hoogspanning tot 800V te leveren, ongeacht de veroudering van de cellen. Dat zorgt voor compactere accupakketten en maakt bidirectioneel laden een stuk eenvoudiger. Toegegeven: K.I.T.T. loste dat soort energie-uitdagingen destijds waarschijnlijk op met een geheime turbine. Of andere Sience Fiction fratsen. Maar softwarematige vermogenselektronica is anno 2026 toch net wat praktischer.
Al die moderne innovaties van Mercedes-Benz zetten de deur wijd open voor een grotere vraag: welke K.I.T.T.-gadgets staan er inmiddels eigenlijk al lang en breed in de prijslijst?
K.I.T.T is nu!
Neem de spraakbediening. Waar Michael Knight vroeger met zijn welbekende “Hello Michael” moest wachten op een antwoord van zijn pratende Pontiac, praten wij tegenwoordig net zo makkelijk hardop tegen ons dashboard. Dankzij de integratie van geavanceerde AI-taalmodollen begrijpen moderne systemen niet alleen je bevelen om de stoelverwarming aan te zetten, maar snappen ze ook de context en je humeur op maandagochtend. Een zin zoals “Ik verveel me”. Kan bijvoorbeeld beantwoord worden met: “Zal ik de sportmodus aanzetten?” Daar worden we blij van.
Ook de koppeling met je horloge is allang geen fictie meer. Waar Michael via zijn iconische Comlink-horloge K.I.T.T. op afstand naar zich toe liet rijden, openen wij tegenwoordig de deuren of parkeren we onze auto via een app op onze Apple Watch of smartwatch. Functies zoals Remote Smart Parking Assist laten auto’s volledig zelfstandig uit krappe parkeerplekken rollen terwijl jij er met een bakkie koffie naast staat. Via je telefoon kunnen meerdere auto’s bedient worden. De koplampen kunnen flitsen, De airco kan aangezet worden zonder dat je in de buurt bent van de auto. Of, even toeteren om die voetgangers te laten schrikken. Ik zou liegen als ik zou zeggen daar nooit mee gelachen te hebben.
Op het gebied van autonoom rijden zijn we eveneens grieft dichtbij die legendarische Auto Cruise en Pursuit Mode gekomen. Systemen zoals Mercedes’ eigen Drive Pilot bieden Level 3 autonomie. BMW heeft een soortgelijk systeem, om maar niet over autonome Chinese te beginnen. En wat dacht je van de Waymo taxi’s. Afijn, op de snelweg neemt de auto onder specifieke omstandigheden het sturen, remmen en versnellen volledig over, waardoor je je handen van het stuur kunt halen. En vergeet de verlichting niet: de doorlopende led-lichtbalken op de neus van nagenoeg elke moderne elektrische auto vormen stiekem een prachtig, subtiel eerbetoon aan de iconische rode scannerbalk die vroeger de neus van K.I.T.T. sierde. Bewust of niet, daar moet ik altijd aan denken.
Heb je het over autonoom rijden dan komt LIDAR ook om de hoek kijken. Volvo, Lotus en andere chinese auto’s gebruiken dit systeem dus tegenwoordig net zoals K.I.T.T. om obstakels te “zien”. Het iconische geluid dat de Pontiac maakte is eigenlijk ook niet meer ver gezocht. Stap in zo’n beetje iedere moderne auto en je wordt doodgegooid met gekke geluiden, piepjes en deuntjes. Het verschil is dat het in de serie tof was. En in het echt vooral irritant.
Wat is er (nog) niet?
Eerlijk is eerlijk, er zijn grenzen. De Turbo Boost die je auto over een file heen lanceert blijft voorlopig een droom voor de carrosseriebouwer en een nachtmerrie voor de politie. We hebben allemaal het fragment gezien, verdere benoeming lijkt me niet nodig. Moleculaire bepantsering is nog zoiets datniet op de optielijst van de lokale dealer staat. Mocht je dat nodig hebben dan zul je ook wel andere problemen hebben. Maar nu voorruiten definitief veranderen in holografische bioscoopschermen en de auto luistert naar je stem alsof het een goede vriend is, is één ding glashelder: de sciencefictiontoekomst van 1982 is tegenwoordig gewoon te configureren.
