De stroom opzienbarend nieuws uit de Verenigde Staten lijkt eindeloos, maar het wordt voor ons interessant als er een autofabrikant bij komt kijken (behalve dan Tesla). Deze week was het Audi die dacht een slimme zet te doen, totdat alles verschrikkelijk misging.
Voor wie het heeft gemist: deze week stapte Audi-topman Gernot Döllner het podium op tijdens een Trump-rally in Georgia, waarbij hij plannen voor de bouw van een Audi-fabriek in de staat aankondigde. Het was een rare vermenging van politiek en zakendoen, zelfs opvallend voor Trumps doen. Wat het extra raar maakte, was dat Döllner daar stond: de grote baas van Audi zelf, niet iemand van Audi America of een lokale vertegenwoordiger.
Eigen fabriek
Dat Audi een fabriek wil in Georgia, is op zich niet raar. Het Duitse merk heeft nog geen autofabriek in de Verenigde Staten, in tegenstelling tot veel concurrenten. Audi zou auto’s kunnen bouwen in een Volkswagen-fabriek, maar het merk wil niet de reputatie van ‘dure Volkswagen’ krijgen. De Amerikaanse markt is heel belangrijk voor Audi. Daarbij maken de importtarieven die president Trump heeft ingesteld het niet makkelijker. Een geheel eigen fabriek zou dus heel welkom zijn.
Plannen voor een Audi-fabriek zijn dus zeer begrijpelijk. Dat CEO Döllner tijdens een Republikeinse rally naast Trump de aankondiging doet, is dat niet. Het is zelfs een overtreding van de eigen bedrijfsregels: een officieel optreden van vertegenwoordigers van het merk tijdens een politiek evenement is verboden. De aankondiging van Döllner kan niet anders worden gezien dan als een promotie van Trump.
Felle kritiek
Des te langer je erover nadenkt, des te vreemder de hele situatie wordt. Trump is degene die Audi in de problemen brengt met zijn importtarieven, dus het is bijzonder dat Döllner zijn hielen komt likken. Daarbij is de belofte niet veel waard: iedereen weet dat Trump zich niet aan afspraken houdt en met de naderende verkiezingen is de politieke situatie onzeker. Niemand weet wat er gebeurt als de Republikeinse meerderheid in Georgia verdwijnt.
Nergens was de verontwaardiging groter dan in Duitsland. De steunbetuiging van Döllner aan president Trump werd om verschillende redenen als totaal ongepast gezien. Zelfs de dubieuze ontstaansgeschiedenis van moederbedrijf Volkswagen werd erbij gehaald. Het ging echter het meest over de plannen van de noodlijdende merken Audi en Volkswagen om in Europa veel medewerkers te ontslaan.
SPD-politica Isabel Cademartori zei tegen de media: “Om zo sterk campagne te voeren voor een autocraat die een handelsoorlog tegen Duitsland voert, is een nieuw dieptepunt voor de Volkswagen Group.” Haar collega Dennis Radtke van de CDU noemde het verontrustend en zielig. Ondertussen is er in Duitsland een petitie gestart voor het ontslag van Döllner. Deze is nu al bijna 135.000 keer ondertekend. Een Amerikaanse fabriek die er misschien nooit komt, zorgt zo voor een enorm pr-probleem in Duitsland.
