Nee, we hebben het niet over de afmetingen van de moderne MINI’s. Of ja, eigenlijk wel. Maar naast de grootte komt er nog een belangrijk verschil tussen de klassieke MINI en de auto’s die tegenwoordig zijn naam dragen.
De klassieke MINI is nog altijd onsterfelijk. Het is verbazingwekkend hoe de Britse ontwerpers zoveel auto in zo’n kleine verpakking hebben weten te krijgen. Daarbij lieten ze nog ruimte voor een geweldig rijgedrag ook. Iedereen kent de iconische rol van de auto in de film The Italian Job. Nu, 67 jaar later, bestaat MINI nog steeds. Althans, in naam, want de huidige auto’s hebben nog maar weinig te maken met de MINI’s van toen.
Nostalgie
Productie van de klassieke MINI begon in 1959 en liep met onderbrekingen tot het jaar 2000. Toen BMW in 1994 het Britse Rover Groupkocht, kregen de Duitsers het merk MINI er gratis bij. Dit leidde tot een moderne MINI, die in 2001 het levenslicht zag. De auto had dezelfde guitige koplampen, maar was een stuk groter dan de klassieke MINI. Deze ontwikkeling zette zich voort. Nu heten de auto’s nog wel MINI, maar zijn ze absoluut niet meer mini in formaat.
Toch zet het merk nog altijd vol in op nostalgie door te verwijzen naar de herkomst. De Union Jack komt terug op het dak en in de achterlichten, nog altijd sieren ronde tellers (nu schermen) het interieur: BMW probeert zoveel mogelijk elementen van de klassieke MINI in de moderne auto’s te verwerken. Hoewel ze allang niet meer klein zijn of laag bij de grond liggen, adverteert het merk nog altijd met het ‘go-kart feeling’, iets waarvan alleen nog in de sportiefste modellen een spoortje te vinden is.
Niet mogelijk
Nu gaat de MINI nog een van zijn belangrijkste kenmerken verliezen. Het volgende model wordt namelijk voor het eerst in de geschiedenis achterwiel-aangedreven. Dit is een grote verandering. Een van de redenen dat de originele MINI zo klein kon zijn, was juist dankzij de dwarsgeplaatste viercilinder motor die de voorwielen aandreef. Dit gaf de klassieke MINI ook zijn kenmerkende rijgedrag.
Nu verandert dit en worden voortaan de achterwielen aangedreven. Volgens BMW komt dit omdat het Gen 6 platform gebaseerd is op een aangedreven achteras met versnellingsbak. Dit platform vormt de basis van vele modellen, waaronder vierwielaangedreven versies. BMW stelt echter dat het platform niet geschikt is voor voorwielaandrijving.
Platform
De keuze van BMW is niet los te zien van de relatie tussen het merk en achterwielaandrijving. Toen de 1-serie voorwielaangedreven werd, waren de kritieken niet mals. Toen nog profiteerde MINI, want de 1-serie kreeg die aandrijving omdat BMW gebruik maakte van het platform van MINI. Nu valt het kwartje echter in het voordeel van BMW en verliest de MINI zijn voorwielaandrijving.
Het enige lichtpuntje is dat BMW in dit verhaal alleen spreekt over de elektrische MINI. Of er een aparte variant blijft met een benzinemotor en voorwielaandrijving, wordt niet vermeld. De kans daarop lijkt klein, maar misschien kan dit stukje MINI-DNA toch bewaard blijven voor de toekomst.
