Behalve grote Chinese merken als BYD, Geely en Chery heeft ook Chevrolet gouden tijden gekend in China. In 2018 verkocht het merk ruim 600.000 auto’s. Die goede verkoopcijfers zijn nu echter verleden tijd. Sterker nog: het merk is compleet ingestort op de Chinese markt. Afgelopen jaar werden er maar enkele duizenden auto’s verkocht. Nu stopt het merk dus helemaal met de verkoop van nieuwe auto’s aan Chinese consumenten.
Export-hub in plaats van lokale verkoop
Dat er geen Chevrolets meer verkocht zullen worden in China, betekent niet dat het merk er niet meer gaat bouwen. De vraag in China is drastisch afgenomen, maar toch ziet moederbedrijf General Motors (GM) nog veel kansen in de export. Denk aan regio’s als het Midden-Oosten, Zuid-Amerika en Afrika. Chevrolet was een grote naam op de Chinese markt, maar nu gaat GM de bestaande infrastructuur vooral voor de export gebruiken. Ook zal het garagenetwerk blijven bestaan voor de huidige Chevrolet-rijders.
Joint venture GM en SAIC
Chevrolet is niet het enige Amerikaanse merk dat er te vinden is in China. GM verkoopt namelijk ook Buick- en Cadillac-modellen aan de Chinese consument. Dit doet GM in samenwerking met SAIC, een groot Chinees concern en moederbedrijf van bijvoorbeeld MG. In 1997 is de 50/50-joint venture SAIC-GM opgericht, met onlangs een verlenging tot 2047. Weg uit China wil GM dus zeker niet. Het bedrijf gaat zich met de joint venture sterker richten op de verkoop van Buick en Cadillac, terwijl Chevrolet een rol in de export krijgt. SAIC-GM wil minstens dertig nieuwe elektrische en hybride modellen lanceren tot 2030.
Waarom ging het mis met Chevrolet?
Uiteraard speelde de enorme concurrentie een grote rol. Chinese fabrikanten ontwikkelen zich nog altijd razendsnel, vooral op EV-vlak. Dit kon Chevrolet simpelweg niet bijbenen, waardoor er een achterstand ontstond. Een voorbeeld van deze achterstand was het kiezen voor een relatief traditioneel motoraanbod. In een markt vol moderne hybrides en EV’s kreeg Chevrolet het steeds zwaarder.
Trend
Dat het balen is voor Chevrolet, is logisch. Het is echter maar een onderdeel van een grotere trend. Veel meer autofabrikanten hebben het zwaar op de Chinese markt. Waar het vroeger een kans was om snel terrein te winnen, is de Chinese concurrentie nu zo sterk dat gevestigde fabrikanten hun verkoopcijfers rap zien dalen.
Chevrolet probeert nu toch nog in China te blijven, maar dan op een andere manier. En deze exportstrategie lijkt al voorzichtig wat vruchten af te werpen. In de eerste helft van 2026 exporteerde Chevrolet ongeveer zeven procent meer auto’s uit China dan in diezelfde periode van 2025. Nog geen megagrote ontwikkeling, maar wel een hoopvol teken dat de huidige productiestructuur kan blijven bestaan. Dat is misschien nog wel het meest opvallende aan deze ontwikkeling. Chevrolet kan de Chinese klant dus niet meer overtuigen, maar GM kan de Chinese markt niet missen. Dit is een flinke omslag.
Voor Chevrolet is de Chinese markt dus van een grote afzetmarkt veranderd in een belangrijke productiebasis. Chinese kopers zitten niet op Chevrolets te wachten, maar het bedrijf wil wel graag gebruikmaken van China. Westerse merken verliezen meer terrein bij Chinese consumenten, terwijl ze de Chinese productiecapaciteit juist steeds harder nodig hebben.
