De Toyota Corolla is jarig! Na 60 jaar is het hoog tijd voor een feestje. Gastvrij dat de Japanners zijn, gaan we op de koffie in Den Haag. Daar staan een ontzettend leuke hoeveelheid Corolla’s te wachten op een ritje en een flits van een camera.
Waar is dat feestje?
In Den Haag, zoals je kon lezen in de intro. In de gigantische hal van het Louwman Museum staan alle twaalf generaties van het iconische model netjes op een rijtje. Daar worden we gelukkig van. Zeker omdat er in de uiterste hoeken van die hal het uitmuntende Corolla Concept én de (helaas niet voor Europa bestemde) Toyota GR Corolla staan. Die laatste is dan toch wel een, wellicht voorspelbare, favoriet.
Altijd een succes
In het eerste jaar dat de Toyota Corolla beschikbaar was, 1966, werden er in Nederland ruim 700 van verkocht. Dat klinkt nu niet meer als veel, maar dan moet je je bedenken dat het een heel andere tijd was. Sowieso was het merk heel nieuw in Europa. Japan en diens auto’s hadden nog niet zo’n goede reputatie. Mensen waren ook een stuk chauvinistischer dan we nu zijn. Dat alles wil zeggen dat het eerste jaar een behoorlijke drempel was. Maar desondanks was het een succes. Zeker als je je bedenkt dat sommige andere merken in hetzelfde jaar slechts 37 auto’s verkochten.
Die reputatie verbeterde snel. Dat kwam natuurlijk door de betrouwbaarheid, de lagere prijs en de uitrusting, die de Corolla beter voor elkaar had dan de Europese rivalen. Doordat de auto aansloeg, verkocht het merk na enkele jaren duizenden auto’s per jaar. Voornamelijk Corolla’s. Na al die tijd wil dat zeggen dat er ruim 57 miljoen exemplaren van het model verkocht zijn. Waarvan 9,5 miljoen in Europa. Om die vraag bij te houden, moeten er natuurlijk veel gebouwd worden. Dat betekent dat Toyota wereldwijd veertien fabrieken heeft waar het model gebouwd wordt, waarvan twee in Europa. Of eigenlijk: in Engeland en het Europees aangesloten gedeelte van Turkije. Dat alles betekent dat de auto wereldwijd bekend is, omdat die in 150 landen verkocht wordt. Voor wat context: er zijn 195 landen op de wereld.
Gereden iconen
De jarige trakteert en hier is dat niet anders. Omdat Toyota een grote hoeveelheid klassieke auto’s had meegenomen, zou het zonde zijn om die niet te laten rijden. Gelukkig was dat juist de bedoeling. Zodoende hebben we gereden in de leuke tweede generatie. Een lekkere felle kleur, een handgeschakelde versnellingsbak met vier versnellingen. Twee dingen zijn opvallend. Hoe soepel de motor is. De 1,2-liter motor is heerlijk rustig en start zelfs zonder de choke te gebruiken direct. De remmen zijn onbekrachtigd en dus is flink trappen aan te raden, maar ze werken goed, waar we blij mee zijn. Ook flink werken is het sturen. Dat is natuurlijk ook onbekrachtigd en vraagt dus behoorlijk wat kracht tijdens het parkeren. Al met al is het heerlijk. Wat een leuke ervaring om deze auto mee te mogen nemen en, hoe kort dan ook, ervan te genieten.
Ook meegenomen is een persoonlijke droom: de Toyota AE86. Fans van de manga- en animeserie Initial D kennen deze auto. Ook bekenden uit de driftscene kennen hem. Keiichi Tsuchiya kreeg samen met het model de titel Drift King. Het lage gewicht, de legendarische 1,6-liter 4A-GE-motor en de achterwielaandrijving maken het feestje compleet. Om te rijden is het dat ook. Het gaspedaal is extreem licht. Als in: de lichtste aanraking en de motor schiet omhoog in zijn toeren. Licht. Het sturen is heerlijk communicatief en dankzij de hydraulische bekrachtiging lekker direct. Deze auto rijden is zó onwijs leuk. Ook omdat het een auto is die ik altijd al heb willen rijden, maar vooral omdat die niet teleurstelt. ‘Don’t meet your heroes’ is een bekend spreekwoord, maar de AE86 is vriendelijk, direct en leuk. Alsof je een meet-and-greet hebt met Mr. Bean.
De moderne versie
Om het feestje compleet te maken, heeft Toyota de moderne Corolla meegenomen om van te proeven. Niet de minste, maar het feestnummer: de 60th Anniversary-versie. Nu natuurlijk een hybride met modern comfort, zoals elektrische ruiten, airbags en een scherm midden op het dashboard. Voor € 300,- meer krijg je voor € 2.500,- aan extra’s. Denk aan unieke instaplijsten, velgen, een zwart dak en 60th Anniversary-logo’s. Als veiligheidsvoorzieningen krijg je een dodehoekassistent, Lane Change Assist en Safe Exit Alert. Hoe het rijdt? Als een normale, modale auto zoals we die tegenwoordig kennen. Rustig, comfortabel en krachtig genoeg. Dat zet je wel aan het denken. Zouden de mensen die de eerste generatie Toyota Corolla reden hetzelfde gedacht hebben van hun generatie? En hoe gaan we terugkijken op deze generatie?
Van harte gefeliciteerd, Toyota Corolla! Op naar nog eens 60 jaar. Als we uitgaan van het concept, is dat een leuke toekomst. Wij hebben er in elk geval zin in!
