Bij Volkswagen gaat het al een poos over een flinke reorganisatie. Een paar maanden geleden werd bekend dat er zo’n 50.000 banen geschrapt zouden worden. Afgelopen week is er officieel bekendgemaakt dat er bovenop die banen nog eens 50.000 extra functies zullen wegvallen, wat dus 100.000 banen in totaal betreft. Een opvallend gevolg van de reorganisatie is inmiddels bekend: een fabriek gaat straks geen auto’s meer bouwen, maar defensiemateriaal.
Het Future Plan 2030
Volkswagen gaat, net als veel andere autofabrikanten, flink reorganiseren. Eerder werd al bekend dat er 50.000 banen zouden verdwijnen. Dat aantal is inmiddels verdubbeld, waardoor het totaal op 100.000 functies uitkomt. Deze banen vallen mede weg doordat Volkswagen een aantal grote fabrieken wil gaan sluiten. Het bedrijf heeft het momenteel zwaar en die kostenbesparing kan Volkswagen maar al te goed gebruiken.
Ook wil de fabrikant het modellengamma flink uitdunnen, met maar liefst vijftig procent. Welke modellen gaan verdwijnen, moeten we nog maar even afwachten, maar dat er flink uit te dunnen valt is geen verrassing. Momenteel heeft Volkswagen 16 verschillende modellen van personenwagens in de showroom staan.
Fabriek gaat geen Volkswagen meer bouwen, maar wel wapens
Kleine wending: geen T-Roc-cabrio’s meer, maar onderdelen voor onder meer de Iron Dome – het raketafweersysteem van Israël. Dat gaan de medewerkers van de fabriek in Osnabrück binnenkort bouwen. Volkswagen verkoopt de fabriek namelijk aan Aurelius, een Israelische investeringsmaatschappij die zich bezig houden met zaken als defensie. Zo’n 1400 van de 1800 banen blijven behouden. Naast onderdelen voor de Iron Dome gaat de fabriek ook luchtverdedigingssystemen bouwen voor Europa en Groot-Brittannië. Opvallend is dat deze fabriek oorspronkelijk niet genoemd werd in de plannen, maar nu toch verkocht is.
Dit zorgt direct voor ophef en demonstraties in Osnabrück. Dat is geen enorme verrassing: de stad draagt de bijnaam Vredesstad en heeft een flinke geschiedenis op het gebied van vredeseducatie. In de 17e eeuw werd in de stad het vredesakkoord getekend dat een einde maakte aan de Dertigjarige Oorlog. Sinds enkele decennia draagt Osnabrück officieel de naam: “Friedensstadt”.
Blijft het bij Osnabrück?
Naast al die ophef zijn er ook positieve reacties. Er zijn immers wel een hoop banen behouden. Volkswagen zit nu eenmaal in de penarie, dus er moet gehandeld worden. De imago-gevolgen van deze deal moeten echter nog blijken.
Naast de fabriek in Osnabrück gaan er nog meer fabrieken sluiten. Dat moet gebeuren rond 2030, wat de vraag oproept: blijft het bij Osnabrück, of gaan deze overige fabrieken ook worden omgetoverd tot wapenfabriek? Er zijn natuurlijk ook andere opties, denk aan wat Nissan onlangs heeft gedaan: een fabriek delen met een concurrent. Samenwerken met een alsmaar groeiende (Chinese) concurrent kan ook interessant zijn, wat Volkswagen nu al doet met bijvoorbeeld Xpeng. Wie weet wordt een van de wegvallende fabrieken straks overgenomen of ook gedeeld.
Onder druk
De grootste autofabrikant van Europa staat dus flink onder druk. Sterke concurrentie en hoge kosten zijn steeds terugkerende factoren bij westerse fabrikanten. Er moet dus iets veranderen. Het uitdunnen van een modellengamma kan een goeie stap zijn. Want laten we eerlijk zijn: hoe nodig zijn een T-Cross, een Taigo én een T-Roc nou eigenlijk? Bij het uitdunnen gaat Volkswagen trouwens ook werken aan “offering complexity”. Oftewel: hoeveel gedoe is het om je ideale Golf samen te stellen. Dit moet met zo’n 75 procent gemakkelijker worden, wat dat dan ook precies betekent. In ieder geval moeten de optielijsten minder lang of minder ingewikkeld worden.
Ook zijn het terugschroeven van de productie en het verkopen van fabrieken stappen die wel te begrijpen zijn. Sinds de coronaperiode vallen de verkoopcijfers van Volkswagen tegen en zijn grondstoffen en onderdelen door onder andere importtarieven duurder geworden. De vraag is hoe ver Volkswagen zal gaan. Als het Future Plan wordt uitgevoerd zoals Volkswagen het voorlopig voor ogen heeft, zal de fabriek in Osnabrück niet het laatste zichtbare voorbeeld zijn van de veranderingen bij Volkswagen.
