Elon Musk haalde onlangs het nieuws met zijn eigen interpretatie van een ‘vliegende’ auto. Die Roadster kan alleen niet bepaald vliegen, maar stort eerder sierlijk neer. Het XPENG-dochterbedrijf ARIDGE presenteert nu een voertuig dat wél daadwerkelijk kan vliegen. Dat is volgens de Chinezen iets heel anders dan de creatie van Elon Musk. Dit Chinese voertuig kost ongeveer €260.000 en moet in de zomer van 2027 beschikbaar zijn. Maar er is iets vreemds aan de hand met dit gekke ding.
Niet één, maar twee voertuigen.
Dat is meteen het meest opvallende aan dit verhaal. Het is geen auto die zomaar tijdens het rijden kan opstijgen. Dat is toch al gauw waar je aan denkt bij een vliegende XPENG. Nee, het is een Cybertruck-achtig busje waarin een grote drone wordt meegenomen. Je rijdt dus met dat busje naar een geschikte locatie, waarna je via de achterklep de minihelikopter kunt uitklappen en laten opstijgen. Deze drone is volledig elektrisch, kan tot 1.000 meter hoogte vliegen en heeft een maximale vliegactieradius van 30 kilometer. XPENG geeft aan de actieradius te willen vergroten door de energiedichtheid van de accu te verhogen. Moet jij ook denken aan 007’s Little Nellie? Helaas heeft deze geen raketten.
Duur geintje
Het vliegende voertuig met een cabine ter grootte van die van een Fiat 500 en het zeswielige busje kosten samen omgerekend zo’n €260.000. Voorlopig lijkt het vooral een speeltje voor rijke klanten die nog een bijzondere hobby zoeken. Als je geen zin hebt om zelf achter de joystick te kruipen, zit er ook een autonome vliegfunctie in. Maar als je bijna drie ton uitgeeft aan een vliegende auto, wil je toch juist zelf achter de joystick zitten?
XPENG werkt al jaren aan een vliegende auto en heeft dit specifieke exemplaar eerder al gepresenteerd. Het verschil is dat het project nu daadwerkelijk richting productie gaat. De Chinese luchtvaartautoriteit heeft XPENG toestemming gegeven om deze voertuigen beperkt te gebruiken. We spreken hier dus niet meer over een vroege ontwikkelingsfase, maar echt over een product dat eraan komt.
Markt voor China
Het zal je niet verbazen dat de eerste exemplaren in thuisland China verschijnen. Daar zit namelijk een grotere gedachte achter. China wil de economische mogelijkheden van het lage luchtruim beter benutten. Dat noemen de Chinezen de ‘low-altitude economy’. Daaronder vallen allerlei toepassingen van drones en andere luchtvaartuigen, van pakketbezorging tot personenvervoer. Dat kan voordelen opleveren. Denk aan minder drukte op de weg in grote Chinese steden en snellere bezorging van pakketten. Daarnaast wil China zijn technologische voorsprong op het Westen behouden en verder uitbouwen. China is al een voorloper op het gebied van drones en elektrische auto’s. Met deze mobiliteitsvorm kan het land die voorsprong verder uitbreiden.
Er zijn echter meerdere landen waar de vliegende XPENG te vinden zal zijn. Bijvoorbeeld de Verenigde Arabische Emiraten. Je zou bijna zeggen: hoe kan het ook anders? Ook Europa staat op de planning bij XPENG. Of het daar daadwerkelijk van komt, is nog maar de vraag. De Europese luchtvaartregels zijn streng en voordat zo’n voertuig hier commercieel de lucht in mag, moet er nog behoorlijk wat geregeld worden.
Moeten we dit willen?
XPENG-topman Deli Zhao zegt dat de besturing zo eenvoudig is dat je die binnen vijf minuten onder de knie kunt hebben. Dit klinkt eigenlijk helemaal niet zo positief, maar vooral doodeng. Want wat voor mensen stappen hierin? Waarschijnlijk een stel verveelde rijken die hun nieuwe Yangwang met 500 kilometer per uur inmiddels maar saai beginnen te vinden. Laten we hier in Europa dus maar blij zijn met onze strenge regels.
Toch valt er ook iets te zeggen voor het idee om overvolle steden met extra vliegverkeer te ontlasten. Zeker als je kijkt naar bepaalde Aziatische steden. Logisch dus dat de Chinese overheid hier kansen ziet liggen. En XPENG? Die heeft met dit voertuig natuurlijk een mooie publiciteitsstunt te pakken. Deli Zhao noemde de presentatie van de Tesla Roadster een circusact, waar natuurlijk ook wel wat voor te zeggen valt. Maar XPENG heeft zelf ook een aardige truc bedacht: een bestelbus met een drone verkopen als vliegende auto. Wie hier nou precies de circusartiest is, mag je zelf bepalen.
