De afgelopen jaren zien we steeds vaker dat gevestigde autofabrikanten een samenwerking aangaan met Chinese fabrikanten. Hier verliezen sommige merken (een deel van) hun identiteit. Nissan wil dat niet. De Japanners gaan samenwerken met Chery, maar niet door samen nieuwe auto’s te ontwikkelen. Volgens The Guardian gaan ze wél een fabriek delen. Deze fabriek was in de jaren tachtig belangrijk voor de stormloop van Nissan in Europa, maar nu lijkt het erop alsof Europa steeds meer behoefte heeft aan Chery.
Productie gehalveerd
De desbetreffende fabriek staat in het Verenigd Koninkrijk (VK), in de stad Sunderland. Deze fabriek werd in de jaren tachtig gesticht om Nissans te bouwen voor Europa. Later groeide het uit tot de grootste autofabriek van het VK en de belangrijkste Nissan-fabriek van Europa. In 2016 rolden er ruim een half miljoen Nissans van de band. Een aantal jaar later, in 2025, was dit aantal auto’s gehalveerd. Daarom bracht Nissan de productie terug. Twee productielijnen werden teruggebracht naar één. Dit betekende niet meteen dat werknemers hun baan kwijt waren, maar er bleef wel een flinke productiecapaciteit over.
Chery weet daar wel raad mee
Die overcapaciteit kan Nissan niet vullen, omdat er simpelweg niet genoeg Nissans verkocht worden. Chery wil juist dolgraag groeien en ziet kansen in die grote fabriek. De twee fabrikanten hebben in juni een overeenkomst gesloten om hier samen te gaan werken. Belangrijk: de fabriek blijft van Nissan en de werknemers blijven voor Nissan werken. Maar ze gaan wel Chery-modellen produceren. Chery ontwerpt de modellen, waarna Nissan ze in Sunderland gaat produceren. Dit gaat mogelijk ook over Jaecoo of Omoda-modellen, dus niet alleen over Chery-modellen. Ooit was de fabriek een belangrijke uitvalsbasis voor de opkomst van Japanse auto’s in Europa, maar nu speelt hij een rol in de productie voor de Chinese concurrenten.
Brexit
Nog een interessante wending. Waar de Brexit moest zorgen voor meer controle uit eigen huis, gaat de grootste Britse autofabriek nu hulp zoeken vanuit China om efficiënter te kunnen blijven produceren. Nieuwe handels- en oorsprongsregels maken productie in Groot-Brittannië bovendien ingewikkelder voor fabrikanten die auto’s in de EU willen verkopen.
Chery is trouwens niet maar wat aan het uitproberen. Ze hebben dit al eerder gedaan, met een overgenomen Spaanse Nissan-fabriek. In Sunderland gaat dat dus anders zijn: de fabriek blijft van Nissan, terwijl de fabrikant samen met Chery de capaciteit gaat benutten.
Europese autowereld verandert
We schrijven wel vaker over de veranderende auto-industrie en de invloed van Chinese concurrenten op Europese en Japanse merken. Dit nieuws laat dat weer goed zien. Wat Nissan ook steeds vaker laat zien, is dat ze het niet helemaal zelf hoeven te doen. Soms vrijwillig, maar soms ook uit noodzaak. Waarom zou Nissan alles zelf moeten uitvogelen, terwijl concurrenten continu samenwerken en verbeteren? In je eentje de beste zijn is tegenwoordig steeds lastiger.
Nissan heeft nu een aantal partners die steeds belangrijker worden. Chery springt dus in om de productiecapaciteit van de grootste fabriek draaiende te houden. Voor zijn accutechniek worden Aziatische partners gebruikt en voor de software werkt Nissan nauw samen met Honda. En voor de oplettende lezer: je hebt de afgelopen tijd ook wat herkenbare designs kunnen zien. De samenwerking met Renault is soms duidelijk te herkennen. Denk hierbij aan de Nissan Micra en de Renault 5, die veel overeenkomsten hebben.
Verandering, of toch verslechtering
Is dat iets slechts? Niet per se. Meegaan met de tijd, noemen we dat. Maar je moet wel oppassen dat je je eigen identiteit kunt behouden. Ook hier heeft Nissan aan gedacht. De modellenlijst gaat slinken en de focus komt op de belangrijkste modellen. Denk aan de Micra, Juke en Qasqai. Daarnaast kan het merk zijn e-Power-techniek gebruiken als USP.
Ook het slim gebruikmaken van Chery kan in Nissans voordeel spelen. Het is immers niet zo dat Nissan niet zelf meer kán produceren. Ze gebruiken de ambitie van Chery om de kosten in de fabriek te spreiden en leveranciers en andere zakelijke relaties te behouden. Misschien is dat wel de belangrijkste verandering: samenwerken hoeft niet te betekenen dat je je identiteit verliest. De tijd zal leren hoelang Nissan het heft daadwerkelijk in eigen handen wil en kan houden.
