Deze week werd de nieuwe Mercedes-Benz VLE onthuld: een MPV die staat voor alle luxe die het Duitse merk te bieden heeft. Wat ons vooral opviel, is de keuze voor een uitvergrote versie van de klassieke Mercedes-grille.
De grappen waren afgelopen jaren niet mals, toen concurrent BMW zijn modellen van enorme grilles ging voorzien. De bevertanden van de BMW M3 en M4 werden door veel mensen vooral als lelijk ervaren, vooral als er geen kenteken was om een deel van de grille te bedekken. De enorme grille die daarna een aantal andere modellen sierde, zoals de 7-serie en verschillende SUV’s, leidde tot veel sterkere reacties. De kritieken waren niet mals, iets wat de reputatie van BMW weinig goeds heeft gedaan.
De andere Duitse fabrikant van luxe en sportieve auto’s, Mercedes-Benz, lijkt dit hoofdstuk te hebben gemist. Het nieuwste model van de fabrikant, de innovatieve VLE, is ook voorzien van een grote grille. Het lijkt een komisch uitvergrote versie van de klassieke grille uit de jaren ‘70 en ‘80. Herkenbaar: absoluut, maar ook een bijzondere keuze. De VLE lijkt met de enorme grille een karikatuur van een Mercedes-Benz, iets dat niet wenselijk is bij een auto die voor het merk in een nieuw segment wil doorbreken.
Nieuwe luxe
De enorme grille is eigenlijk jammer, want de Mercedes-Benz VLE is het bekijken waard. Op het eerste gezicht lijkt het een bestelbusje, maar dat is het zeker niet. De VLE is de nieuwe definitie van luxe, volgens het Duitse merk. Noem het geen busje, dit is een ‘grand limousine’ voor de meest verwende passagiers. Mercedes-Benz zet hiermee een nieuwe standaard in persoonlijke luxe en gaat de strijd aan met concurrenten uit het oosten.
Luxe personenbusjes zijn namelijk aan een opmars bezig in het Westen. In Azië zijn dergelijke voertuigen al heel normaal. Via diverse Chinese merken hebben deze voertuigen ook hun intrede gemaakt in Europa. Het zijn echter niet alleen de Chinezen die deze modellen voeren. Zo is Lexus van plan een luxe personenbus te introduceren in de Verenigde Staten en kijkt het Koreaanse Hyundai met de Staria ook naar het segment.
Met de VLE is Mercedes-Benz echter de eerste van de gevestigde merken die een soortgelijk concept op de markt zet. Hij biedt plaats voor maximaal 8 personen. Tot de uitrusting behoren vele schermen, speciale verlichting en zelfs de optie tot kussens op de luxe stoelen. Vergeleken met de VLE is de S-klasse kinderspel. Een echte luxe-auto dus, die veel uitstraling moet hebben. Een opvallende grille is dan ook niet misplaatst, maar een uitvergrote versie van de klassieke Mercedes-grille is misschien iets te veel van het goede.
