Sinds 2009 is het aantal voetgangers dat in de Verenigde Staten overlijdt na een aanrijding met een auto flink gestegen. Volgens een onderzoek van The New York Times en veiligheidsinstituut IIHS-HLDI komt dit doordat auto’s steeds groter worden.
Allereerst: ja, dit onderzoek komt uit de Verenigde Staten, waar de auto’s veel forser zijn dan hier in Europa. Toch is de uitkomst wel degelijk relevant, want ook op onze straten worden de auto’s steeds groter en hoger. Steeds meer automobilisten stappen over naar een crossover of een SUV. Hoewel de situatie in ons land niet zo erg is als in de VS, zorgen die grotere auto’s ook bij ons voor een groter risico voor voetgangers.
Enorme toename
Sinds 2009 is het aantal voetgangers dat omkwam na een aanrijding met een auto in de Verenigde Staten met 75 procent toegenomen. Dat zijn enorme aantallen. Volgens het onderzoek van The New York Times en IIHS-HLDI kunnen zo’n 3.000 doden tussen 2016 en 2024 direct gelinkt worden aan het groter en zwaarder worden van auto’s. Als het formaat van auto’s afgelopen twintig jaar gelijk was gebleven, zou dit 200 tot 400 levens per jaar gered hebben.
Natuurlijk zijn dergelijke cijfers moeilijk te berekenen. Een analyse liet echter zien dat elke persoon kleiner dan 1,67 meter door een gemiddeld voertuig tegen de grond geslagen zou worden. Dit gaat om meer dan de helft van de Amerikaanse bevolking. De grille en motorkap van de gemiddelde auto zijn zo hoog, dat een voetganger bij een aanrijding niet meer op de auto landt, maar eronder belandt. Dit verlaagt de overlevingskansen aanzienlijk.
Klapkoplampen
Het ligt dus niet zozeer aan het toegenomen gewicht van auto’s, al speelt dit natuurlijk ook een rol. Het is meer de grootte van de auto die een rol speelt voor voetgangers. Bij het ontwerpen van auto’s speelt veiligheid bij dergelijke aanrijdingen een grote rol, maar met een forse opstaande grille en hoge motorkap is het dweilen met de kraan open. Des te hoger en groter het raakvlak is, des te groter de kans dat een voetganger ten val komt, met alle gevolgen van dien.
Enkele decennia geleden zijn opklapbare koplampen bij auto’s in de ban gedaan omwille van de veiligheid van voetgangers. Misschien moeten er soortgelijke regels komen voor personenauto’s die onnodig hoog en groot zijn.
