We hebben er lang op moeten wachten, maar eindelijk is het zover: Forza Horizon 6 is gearriveerd. Sinds 19 mei kunnen alle gamers, dus ook de mensen zonder early access, losgaan in wat misschien wel de meest gewilde Horizon-locatie ooit is: Japan. Een land waar automerken bijna religies zijn en waar een simpele bergweg spannender kan zijn dan menig actiefilm.
Veilig naar Japan
Door de onrust in delen van het Midden-Oosten kijken piloten momenteel iets minder vrolijk naar vluchten richting Azië. Gelukkig heeft Playground Games daar een oplossing voor bedacht. Niet met vliegtickets of sushi op Schiphol, maar gewoon digitaal. Japan ligt nu letterlijk een downloadknop van je verwijderd.
De wereld van Forza Horizon 6 is prachtig vormgegeven, al moet je geen één-op-één replica van Japan verwachten. Dit is geen Google Maps met turbo’s. Zie het eerder als een soort “greatest hits”-album van het land. Van neonverlichte stadsdelen en smalle bergpassen tot rijstvelden, bossen en gigantische snelwegen die rechtstreeks uit een straatracefilm lijken te zijn weggereden.
Playground Games heeft vooral geprobeerd om de sfeer van Japan te vangen. En dat lukt verrassend goed. Overal hangt die typische autoscene-cultuur waar het land beroemd om is. Je voelt bijna de geur van warme banden en automaat-koffie uit een verlaten vendingmachine.
Toyota krijgt een ereplaats
Natuurlijk speelt Toyota een hoofdrol. Het merk krijgt haast een eigen hoekje binnen het Horizon Festival en eerlijk gezegd is dat volledig terecht. Voor het eerst kunnen spelers, zij het digitaal, kennismaken met de nieuwe Toyota GR GT. Een auto die bij de onthulling al voor collectieve hartkloppingen zorgde onder autoliefhebbers.
Gelukkig is Forza Vista ook terug. Dat betekent dat je urenlang naar auto’s kunt staren alsof je op een autoshow bent waar niemand je wegstuurt. Dat geldt overigens voor alle ruim 550 auto’s in het spel. Toch moet ik eerlijk toegeven dat een groot deel van mijn tijd inmiddels verdampt is aan die eerder genoemde GR GT.
De andere blikvanger op de cover is de Toyota Land Cruiser. Niet geheel toevallig, want off-road rijden speelt opnieuw een grote rol binnen de gameplay. Japan is misschien beroemd om zijn straatraces en driftsessies, maar Horizon 6 laat ook modderige bergpaden, bospassages en ruige routes zien waar een supercar ongeveer net zo nuttig is als slippers tijdens een sneeuwstorm.
De gameplay zelf
En dan de belangrijkste vraag: rijdt het ook goed? Kort antwoord: ja. Heel goed zelfs.
Vergeleken met Forza Horizon 5, dat zich afspeelde in het eveneens prachtige Mexico, voelt alles hier scherper en levendiger aan. Vooral het geluid is flink verbeterd. Auto’s klinken eindelijk agressiever, mechanischer en minder alsof iemand een stofzuiger door een synthesizer heeft gehaald.
Ook de besturing is duidelijk aangepakt. Zeker de achterwielaangedreven auto’s voelen speelser en communicatiever dan voorheen. Dat past perfect bij Japan, dat onder autoliefhebbers toch wel bekend staat als een drift-walhalla.
Driften voelt natuurlijker aan en het opzoeken van de grens tussen grip en complete chaos gaat veel vloeiender. Waar Horizon 5 soms nog aanvoelde alsof de auto alvast vergiffenis vroeg voordat je een bocht instuurde, durft Horizon 6 je nu juist een klein duwtje richting het randje te geven.
Dat maakt races niet alleen spannender, maar vooral leuker. Je bent meer bezig met rijden en minder met het corrigeren van vreemde physics.
/
Meer dan alleen mooie plaatjes
Daarnaast lijkt Playground Games beter te begrijpen waarom mensen zo graag een Horizon-game in Japan wilden. Het draait niet alleen om snelle auto’s, maar ook om de cultuur eromheen. Car meets, bergpassen, nachtelijke ritten door verlichte steden en auto’s die eruitzien alsof ze rechtstreeks uit een tuningmagazine zijn ontsnapt.
Forza Horizon 6 voelt daardoor meer als een liefdesbrief aan autoliefhebbers dan een simpele racegame. En misschien is dat precies waarom het spel nu al zoveel indruk maakt.
Natuurlijk is niet alles perfect. Sommige menu’s voelen nog altijd onnodig druk aan en online verbindingen blijven af en toe wat rommelig. Maar dat zijn kleine krasjes op een verder bijzonder glanzende motorkap.
Conclusie
Forza Horizon 6 doet precies wat het moest doen. Het neemt een bekende formule, gooit die in een Japanse blender vol neonlichten, driftwagens en bergwegen, en komt terug met misschien wel de beste Horizon-wereld tot nu toe. De diversiteit van het bruisende Tokyo tot de verlaten Japanse huizen en alles wat er tussenin zit zorgen ervoor dat de wereld ‘levend’ voelt.
Het duurde even voordat de serie eindelijk naar Japan verhuisde. Maar eerlijk? Na een paar uur spelen voelt het alsof Horizon hier altijd al had moeten zijn. Dat is dan waarschijnlijk ook het geval.
