Slate – is dít dan de revolutie?

Je krijgt er geen groot infotainmentscherm bij, geen overdaad aan software en zelfs geen leuk kleurtje. Wat je wél krijgt? Een stalen tweezitter met zwengelramen, een grote frunk en een laadbak van bijna een meter veertig breed. In eerste instantie klinkt het als een voertuig uit een vergeten Sovjetcatalogus — totdat je ontdekt dat dit binnenkort op de Amerikaanse markt moet verschijnen. De Slate noemt zichzelf een elektrische pick-up, maar functioneert eigenlijk als platform: wat je ermee doet, bepaal je namelijk grotendeels zelf.

Niet af, en dat hoort zo

Slate, een Amerikaanse startup die zichzelf profileert als anti-Tesla, belooft een EV die níét af is. En dat is precies de bedoeling. Het voertuig is namelijk ontworpen om modulair te zijn. Geen uitvoeringstypes of uitrustingsniveaus — slechts één basismodel dat je zelf kunt aanpassen met meer dan honderd accessoires, inclusief een complete SUV-kit met achterbank, airbags en dakconstructie. Voor wie zelf wil bouwen of juist laat bouwen.

Dat klinkt radicaal — en dat ís het ook. Niet vanwege de techniek, die is relatief conventioneel. Maar vanwege het idee dat een auto vooral níét ‘kant-en-klaar’ hoeft te zijn. En toch alle mogelijkheden biedt die je maar nodig hebt. Is dit dan de langverwachte revolutie in elektrisch rijden? Voor de Amerikaanse markt althans? Of blijft het een creatieve zijweg in een markt die nog altijd smacht naar bereik, laadsnelheid en prestige?

Slate koos voor eenvoud als uitgangspunt

Het uitgangspunt van Slate is even simpel als zeldzaam: een elektrische auto moet functioneel, betaalbaar en begrijpelijk zijn. Niet overladen met schermen of software, maar met mechaniek die je kunt vertrouwen — en bij voorkeur zelf kunt vervangen.

Dat zie je terug in elk detail. Er is geen centraal display; de enige technologie aan boord is een universele telefoonhouder met USB-aansluiting. Airconditioning bedien je met draaiknoppen. Ramen open je nog gewoon met een slinger. Zelfs het uiterlijk van de pick-up is bewust kaal gehouden, zodat je hem zelf kunt wrappen, strippen of beplakken. Dat kun je door Slate laten doen, dan heb je keus uit drie soorten wraps: van een simpele basiskleur tot een volledig gepersonaliseerd patroon. Maar je kunt natuurlijk ook naar de wrapper om de hoek gaan.

Modulaire opbouw voor de ultieme flexibiliteit

De echte vernieuwing zit ‘m in de modulaire opbouw. Wie meer dan twee zitplaatsen nodig heeft, bestelt een SUV-kit met een achterbank, extra gordels, rollbar en zijpanelen. Alles is zelf te monteren — of te laten installeren via een partnernetwerk. Daarmee schuift Slate het hele idee van ‘uitvoering’ of ‘modeljaar’ terzijde. Het is een platform, geen kant-en-klaar product. Daarmee doet het een beetje denken aan Mecano, Lego of IKEA: de basis is heel eenvoudig, het resultaat bepaal je zelf.

Techniek en prestaties in lijn met functioneel karakter

Met een vermogen van 150 kW, achterwielaandrijving en een geschatte sprint naar 100 km/u in ongeveer acht seconden, zijn de prestaties van Slate netjes — maar verre van spectaculair. Dat hoeft ook niet. Het doel van deze pick-up is niet om indruk te maken bij het stoplicht, maar om ingezet te worden als basic werkpaard, gezinsauto of alles daartussenin.

De standaardaccu van 52,7 kWh biedt een geschatte actieradius van 240 kilometer. Voor wie verder moet, is er een optioneel een accupakket van 84,3 kWh verkrijgbaar, goed voor circa 385 kilometer. Opladen kan via een 11 kW boordlader (AC), of met maximaal 120 kW (DC). Met die maximaal 120 kW laadt de accu van 20 naar 80 procent in minder dan 30 minuten. In Amerika gaat dat via de NACS-connector, wereldwijd zal men ongetwijfeld de lokale laadpoorten leveren.

Opvallender is het onderstel. Of althans het gebrek aan onnodige zaken daaraan. Slate kiest ook hier weer bewust voor eenvoudige, betrouwbare techniek: MacPherson voorvering, een De Dion-achteras en stalen 17-inch wielen met 245/65-banden. Geen vierwielaandrijving, geen adaptieve demping, geen variabele rijmodi — maar wel tot 650 kilo laadvermogen en 450 kilo trekgewicht. De combinatie van eenvoud en robuustheid maakt deze auto eerder tot een rijdend gereedschap dan een lifestyleproduct.

Ook op veiligheidsvlak is gekozen voor helderheid. Er zijn maximaal acht airbags beschikbaar, standaard noodremassistentie en rijstrookwaarschuwing. Lane centering en adaptieve cruisecontrol ontbreken, maar dat past ook bij het karakter: je rijdt zélf, je bedient zélf. Het moet eenvoudig en voorspelbaar zijn, niet complex.

Waarom juist nu?

Slate is geen toevalstreffer. De introductie van dit model valt samen met een groeiend ongemak in de markt. Elektrische auto’s worden sneller, duurder en complexer — maar ondanks de komst van goedkopere modellen ook minder benaderbaar. Terwijl fabrikanten scherm na scherm toevoegen, snakken sommige gebruikers juist naar tastbaarheid en keuzevrijheid. En ook naar eenvoud. Naar een auto waarmee je na het instappen meteen weg kunt rijden, zonder door allerlei techniek te worden overweldigd. Gewoon rijden, en meer ook niet.

Slate speelt daar radicaal op in. En daarin staat Slate niet alleen. Eerder presenteerden ook start-ups als Canoo, Telo Trucks en het Europese Xbus soortgelijke modulaire platforms. De overeenkomsten zijn opvallend: compacte basisvoertuigen, toegespitst op DIY-aanpassingen en met een sterk vereenvoudigde opbouw.

Wat deze concepten delen is een duidelijke kritiek op het systeem dat in de automobielbranche is ontstaan. Ze stellen vraagtekens bij het klassieke productie- en distributiemodel van auto’s. In plaats van tientallen varianten en productielijnen, kiest Slate voor één basisconfiguratie. Geen dealernetwerk, maar directe verkoop. Geen afhankelijkheid van merkgebonden software, maar eigen keuzes in navigatie, muziek of connectiviteit.

Ook duurzaamheid speelt mee. Door minder componenten, modulaire vervangbaarheid en eenvoudiger demontage scoort dit type voertuig aanzienlijk beter op het gebied van circulariteit. Minder is letterlijk meer: minder grondstoffen, minder afval, minder complexiteit in productie én onderhoud.

Maar de doorslaggevende factor is misschien wel de prijs. Slate mikt op een prijs onder de $20.000, al is dat bedrag pas haalbaar ná aftrek van de Amerikaanse EV-subsidie van $7.500. Daarmee komt hij in de VS in een prijsklasse waar op dit moment nauwelijks nieuwe elektrische pick-ups of SUV’s met deze specificaties verkrijgbaar zijn.

Ook interessant voor de Europese en wereldwijde markt?

Hoewel Slate zich in eerste instantie richt op de Amerikaanse markt, roept het concept onvermijdelijk de vraag op: zou dit ook in Europa kunnen werken? Het antwoord is niet eenduidig.

Aan de ene kant lijkt de Slate haaks te staan op Europese verwachtingen. Auto’s hier moeten voldoen aan een streng pakket regelgeving rond typegoedkeuring, veiligheid en emissies. Zelf aanpassingen doen aan zitplaatsen, gordelbevestiging of carrosserie-elementen is zonder keuring niet toegestaan. Ook de markt is anders: waar Amerikanen graag zelf sleutelen, zijn Europeanen gewend aan volledige fabrieksuitvoeringen en garantiegebonden onderhoud.

Toch zou ook de Europese consument ontvankelijk kunnen zijn voor het achterliggende idee. Het succes van modulaire voertuigen als de Citroën Ami laat zien dat er ruimte is voor eenvoudige, aanpasbare mobiliteitsoplossingen. In landen als Zweden, Duitsland en Nederland groeit bovendien het bewustzijn rond materiaalefficiëntie en repareerbaarheid. Een Europese versie van Slate — aangepast aan regelgeving en met andere configuratieopties — zou daarom best aan kunnen slaan bij specifieke doelgroepen. Denk aan gemeenten die voertuigen willen standaardiseren en modulair aanpassen, aan duurzame woonprojecten, of aan kleine ondernemers die graag grip houden op hun wagenpark Laten we ook niet vergeten dat we in West-Europa weliswaar maar heel beperkt behoefte hebben aan pick-ups, maar dat deze in landen als Italië, Spanje en Portugal wel vrij veel gebruikt worden. Daar zijn het geen statussymbolen maar eenvoudige werkpaarden. En dat is precies wat Slate te bieden heeft.

Toch achten we de kans dat Slate Europa gaat veroveren maar klein is. Maar de kans dat het andere merken inspireert om eenvoud en aanpasbaarheid opnieuw te waarderen, is aanzienlijk groter. En wie weet kan Slate in andere werelddelen wel een rol van betekenis gaan spelen. Hierbij denken we bijvoorbeeld aan Afrika, met Ethiopië als voorbeeld van een land waar steeds vaker EV’s worden ingezet.

Een bescheiden voertuig, maar een radicale ommezwaai

De Slate is niet spectaculair om te zien. Geen futuristische lijnen, geen hightech, geen indrukwekkende specificaties en prestaties. Hij is kaal, grijs en opzettelijk onaf. Maar juist daarin schuilt zijn kracht, en juist dát maakt hem opvallend. Slate biedt iets wat je nog zelden ziet: een voertuig dat níét wil imponeren. Dat resulteert in iets wat je bijna nergens meer vindt: een écht lage prijs.

Slate is geen revolutie in techniek of prestaties, maar wel in de denkwijze. Het is een terugkeer naar de basis: een voertuig dat je gebruikt, onderhoudt en aanpast zoals jij dat wilt. Die benadering zou zomaar eens meer mensen aanspreken dan je denkt. Of Slate de markt op z’n kop zet? Dat moet nog blijken. Maar het concept van eenvoud en betaalbaarheid is krachtig. Voor wie een betaalbaar werkpaard zoekt zonder poespas — en dat toevallig elektrisch is — zou dit wel eens precies de juiste auto kunnen zijn.